【近江鉄道】滋賀の原風景をのんびり味わえる鉄道

みなさん！新幹線で米原ー京都間を走行している時に新幹線のすぐ脇を走る鉄道が気になったことはありませんか？今回はその近江鉄道に乗車してきました。朝から乗車を開始したら１日で全路線を乗車することができます。

近江鉄道の歴史・概要

近江鉄道は、滋賀県東部を走る県内最古の私鉄で、1896年に設立された歴史ある鉄道会社です。現在は西武グループに属し、鉄道・バス・観光など地域交通を幅広く担っています。路線は米原〜貴生川を結ぶ本線（彦根・八日市経由）、高宮〜多賀大社前の多賀線、八日市〜近江八幡の八日市線の3系統で構成されています。

近江鉄道の風景

写真は多賀線の終着駅「多賀大社駅」です。駅の近くには右の写真のように多賀大社の大きな鳥居があります。魅力的な駅舎です。

こちらは高宮駅の駅舎です。
1898年に彦根〜愛知川間が開業し、翌年には八日市まで延伸、1900年には日野、1900年末には貴生川まで達し、現在の本線が完成しました。1925年には電化が進み、昭和初期には米原延伸やバス事業開始など事業を拡大。1944年には八日市鉄道を合併し、現在の八日市線の基礎が築かれました。長い歴史の中で親会社の変遷や赤字問題なども経験しつつ、地域交通を守るための再構築が進められています。

近江鉄道の魅力は、滋賀の原風景をのんびり味わえる車窓にあります。彦根周辺では城下町の落ち着いた街並み、八日市付近では田園風景が広がり、季節ごとに表情を変えます。貴生川方面では鈴鹿山系を望む雄大な景色が続き、ローカル線らしい素朴さと開放感が心地よい路線です。多賀線では多賀大社へ向かう参道の雰囲気を感じられ、旅情を誘います。

近江鉄道の車両について

車両は西武鉄道からの譲渡車が中心で、800系・900系などが活躍しています。いずれも西武時代の面影を残しつつ、近江鉄道カラーに塗り替えられ、地域に溶け込んだ姿が特徴です。2両編成の小ぶりな車両が多く、ローカル線らしい親しみやすさがあります。

古い駅舎、のどかな田園、山並み、そして小さな電車。近江鉄道は“時間の流れがゆっくりになる”ような路線です。

★お役立ち情報★

近江鉄道は米原・彦根・近江八幡といった湖東地域の主要な駅から乗車できます。
途中の高宮駅で多賀大社駅へ向かう多賀線と、八日市駅で近江八幡からの八日市線と乗り換えることができます。
米原・彦根方面からの多賀線の接続はいいです。時間帯によっては米原・彦根から多賀大社への直通もあります。
近江八幡からは基本的に八日市行きが多く、八日市から彦根方面行きの接続がよいです。
駅周辺は徒歩圏内で飲食できるところは少なめです。彦根・八日市・近江八幡あたりですませるのがいいと思いました。