首都圏のローカル線の中でも、JR川越線は“素朴さ”と“利便性”が同居する少し不思議な路線です。川越〜高麗川のわずか30.6kmながら、戦前から続く歴史、埼京線直通による広域ネットワーク、そして田園が広がるのどかな車窓と、初めて乗る人でも楽しめる要素がぎゅっと詰まっています。
川越線は、大宮ー川越間の埼京線と一体となっている区間と、川越ー高麗川間の区間で二分されます。ダイヤ・車両ともに異なります。
川越線の概要・歴史
- 開業：1940年（昭和15年）戦時輸送の強化を目的に、大宮〜高麗川間を結ぶ路線として誕生しました。
- 戦後はローカル線として運行され、長らく単線・非電化のまま運行されていたが、1985年に電化、大宮駅 – 日進駅間が複線化されました。
- 埼京線との直通開始（1985年）され、電化と同時に大宮〜川越間で埼京線と直通運転が始まり、都心へのアクセスが大幅に向上しました。
運行ダイヤの特徴
川越駅で運転系統が分断されているのが特徴です。大宮駅 – 川越駅間では埼京線と直通運転を行い、川越駅 – 高麗川駅間では川越線内折り返し運転と八高線への直通運転があります。
①大宮ー川越間
- 日中はおおむね1時間に3本となっていて、快速列車としてりんかい線の新木場まで直通しています。川越線内は各駅停車となります。
- 朝夕は増発され、通勤路線としての性格が強い。
- 車両はE233系7000番台が主力で、東京臨海高速鉄道70-000形・71-000型（東臨運輸区所属）が乗り入れます。下の写真は川越駅に到着した70-000形です。
②川越ー高麗川間
- 日中は１時間あたり２本の列車が運行されています。朝夕のラッシュ時は３－４本になります。
- 高麗川ゆきと八高線の八王子まで直通する列車が運行されています。
- 使用車両は、209系3500番台とE231系3000番台が４両編成で使用されています。八高線の車両と共通運用されています。
川越線の車窓
大宮駅を出発すると、地下区間から地上区間へでます。最初に停車駅：日進までの間に鉄道博物館が左手にみえます。
日進駅を出発すると、宅地と緑が交互に現れる郊外らしい車窓が広がります。日進駅をでると単線区間になります。写真は日進駅を出発して単線区間に切り替わるところです。
日進⇒西大宮⇒指扇（さしおおぎ）をすぎると列車は荒川を渡ります。そのあとに埼京線の車庫である川越車両センターがみえてきます。川越線が電化され、埼京線との一体運行がされたのも、ここに車両センターができたからです。
南古谷を出発すると、しばらくして東武東上線の下をくぐります。もうすぐ川越です。
川越駅に到着します。左側３線がＪＲ線、右側２線が東武東上線です。
車窓では見えませんが、川越は川越線の旅とセットで楽しみたい“小江戸”の街並みが魅力的です。
川越で乗り換えて、さらに川越線の旅は続きます。つづいて、209系3500番台の高麗川（こまがわ）ゆきの列車に乗りかえます。
川越駅を出発した直後の写真です。右手に東武東上線がわかれていきます。
西川越駅をすぎて入間川（いるまがわ）をこえると、一面緑の風景に包まれます。乗車時は７月上旬でしたが、空の青と緑の濃さが印象的です。写真は武蔵高萩と高麗川間の車窓です。
列車は川越線の終点：高麗川駅に到着しました。高麗川駅は八高線と乗りかえることができます。八高線はここから八王子までが電化区間となります。
まとめ
川越線は、短い路線ながら歴史・運行形態・車窓の変化がコンパクトに詰まった路線です。ローカル線の素朴さと首都圏ネットワークの広がりを同時に味わえる魅力がある路線です。
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