米原〜敦賀間のJR北陸本線は全長約45.9km・駅数12駅の複線直流電化区間で、京阪神・名古屋方面と北陸を結ぶ重要な幹線です。新快速や特急列車が直通し、観光・通勤・貨物輸送の要所としての顔を持ちます。
北陸本線の歴史
開業は1882年〜1884年。東海道線の支線として米原〜金ヶ崎（後の敦賀港）間が開業したのが始まりです。
その後、北陸地方へ延伸され、かつては米原〜直江津までを結ぶ長大路線でした。
- 1957年：田村〜敦賀間が日本で２番目（１番目は仙山線）の交流電化区間に。
- 1962年：北陸トンネル（13,870m）開通により、敦賀〜今庄間の難所を解消。
- 1991年：田村ー長浜間が、2006年には長浜〜敦賀間が直流電化され、新快速が敦賀まで直通運転されるようになりました。
- 2024年：北陸新幹線（金沢－敦賀間）が開業したことにより、敦賀〜金沢間が第三セクター化され、現在の米原〜敦賀間のみがJR北陸本線として残ります。
北陸本線の特徴
- 高速運転が可能な複線・直流電化区間で、最高速度は130km/h。
- 新快速が直通し、京阪神方面とのアクセスが非常に良い。
写真は米原駅に停車する新快速です。米原駅から先の敦賀駅までは各駅停車になります。
- 貨物列車の大動脈としても重要で、日本海縦貫線の一部を担います。
- 米原〜長浜間は案内上「琵琶湖線」に含まれ、近江塩津までは大阪近郊区間のため大回り乗車が可能です。
北陸本線の運行ダイヤの特徴
- 特急「しらさぎ」が米原を経由して名古屋方面へ運行。
- 特急「サンダーバード」は湖西線経由で近江塩津〜敦賀間を走行。
下の写真は、しらさぎ号の側面の行先表示板と車内の様子です。
- 米原ー敦賀間の普通については、大阪からの新快速がこの区間は各駅停車となって運行されています。２０２６年３月時点では、米原をとおる新快速は原則「近江塩津ゆき」で、時間帯によって長浜ゆきが入ります。
- 米原から敦賀までは、湖西線からくる新快速：敦賀ゆき（湖西線の近江今津駅から各駅停車）が、近江塩津駅で米原からの新快速と接続して、敦賀駅まで結びます。
北陸本線の車窓
今回は８月下旬の残暑がきびしい真夏の北陸本線を「特急しらさぎ号」に米原から敦賀まで乗車した際の車窓の写真をのせます。
まず、長浜手前付近の東側（敦賀方向に走行時の右側）に伊吹山がみえます。
真夏に青々とした田園風景は、日本らしい夏の風景といえます。
列車は近江塩津で湖西線と合流すると、山越えの路線に入ります。敦賀から米原方面にむかう線はループ線も駆使しながら急こう配をのぼります。
写真は、少し見えにくいですが、敦賀ゆき方面からみた米原方面ゆきの路線（架線だけみえています）です。夏らしい青々とした草木が印象的です。
やがて列車は新疋田駅を通過します。
新疋田駅を通過すると、ゆるやかな下り勾配を下りると敦賀駅の到着します。
敦賀駅は、特急専用で新幹線乗り換えに特化したホームとして、３１番線から３４番線の4つのホームがあります。
新快速などや、小浜線、ハピラインふくい（北陸本線の福井エリアで運行される第三セクター）は１－７番線の新幹線開業前からあるホームを使用します。
下の写真は、従来のホーム（1－7番線）と新幹線ホームと特急用ホーム（３１－３４番線）を結ぶ通路です。
右側の写真のとおり、新幹線と在来線の乗り換え客用に「動く歩道」が設置されています。
在来線の連絡通路を通り抜けると、敦賀駅の駅舎につきます。
今回は、ここで昼食をとり、小浜線に乗りかえて東舞鶴を目指します。そのときの乗車記録はこちらです。⇒【JR小浜線・舞鶴線】海・山・港町をつなぐローカル線旅
以下の写真は敦賀駅の在来線側の駅舎です。
北陸本線沿線のおすすめスポット
- 長浜駅周辺（黒壁スクエア）
歴史的建造物とガラス工芸の街歩きが楽しめる人気観光地。琵琶湖の景観も魅力。 - 木ノ本駅（賤ヶ岳・余呉湖）
歴史ファンに人気の賤ヶ岳古戦場や、静かな湖畔の余呉湖へアクセス良好。 - 敦賀駅（気比神宮・赤レンガ倉庫）
北陸の玄関口として栄えた港町。鉄道資料館や赤レンガ倉庫など歴史的スポットが多い。 - 北陸トンネル周辺（鉄道ファン向け）
長大トンネルを行き交う特急列車の迫力ある姿が見られる撮影地として人気。
写真は、敦賀駅のロータリーから港方面をみた風景です。夏の青い空と整備された駅前通りがきれいです。
米原〜敦賀間の北陸本線は、歴史・高速運転・特急運行・貨物輸送という多面的な魅力を持つ短距離幹線です。観光・撮影・乗り鉄のどれでも楽しめる奥深い区間で、北陸新幹線延伸後もその重要性は変わりません。
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